Lekerekített szárnyai akár 3,5 méter fesztávúak is lehetnek. Piros szemeik, fehér színű tollazatuk, úszóhártyás lábaik vannak. (A fiatalok 4 éves korukra vedlik ki barna színű fiókatollazatukat, ekkorra fehérednek ki.) Átlagosan 8-13 kg-ot nyomnak.

Társas madarak. Csapataik V - alakban repülnek. Halakkal táplálkoznak, melyeket mocsaras területeken, tavakban, csapatosan halásznak. Olykor a part felé terelik a halakat, hogy a sekély vízben könnyebben összeszedhessék a halakat. Halásztechnikájukhoz kitűnő segítség számukra a hosszú csőr és a tágulékony torokzacskó.
Fészket épít a mocsárban található növényekből, és a pár felváltva kotlik a tojásokon. Kb. 30 nap alatt kelnek ki a fiókák vakon és csupaszon. 2-3 hónap szükséges a kirepülésükhöz.
Hazánkban nagyon ritka vendég. A rózsás pelikán fokozottan védett faj, eszmei értéke 250 000 forint.