A közismert fehér gólyához hasonló testfelépítésű madár. Nyaki része és a feje csupasz, csőre sárga színezetű.

Vizes élőhelyen gyakori, itt vadászik kisebb emlősökre, puhatestűekre, halakra, csigákra. Olykor kisebb madarakat is elfogyaszt. Általában kisebb csapatokban, más madárfajokkal keveredve figyelhetők meg. Éjszakára kolóniájuk egy –egy magas fára vonul pihenni.
Költési idejük szezonális, általában akkor kezdődik, amikor a táplálékul szolgáló állatok egyedszáma koncentrálódik. Fészkét víz fölé benyúló bokrokra vagy a szárazföldön magas fákra rakja. A gallyakból és egyéb növényi részekből épített fészket a párok más gólya párokhoz közel rakja. Megfigyeltek már egy fán 20 ilyen építményt is! A 2-3 tojáson 30 napig ülnek felváltva, s miután a fiókák kikelnek mindkét szülő gondoskodik róluk.

Érdekesség: A sikeres vadászathoz remekül használják hosszú lábaikat az iszap vagy a sár felkavarásához. Miután a zsákmány állatot megzavarják az iszapban, gyorsan beledugják fejüket a sárba. Csőrüket sűrűn nyitogatva mindent elkapnak a felkavart vízben.