A hímek általában narancsszínűek (sárgás vagy vöröses árnyalattal), fejük és testük egy része viszont halványsárga. Mellúszóik alatt két rövid csík fut. Nem tüskés hátúszójuk 2-4 sugara hosszabb, mint a többi.

A kifejlett korban megjelenő megnyúlt orr-részről azonnal felismerhető, a fiatal egyedektől a kifejlett példányok színben és földrajzi eloszlásban is különböznek. Maximális testhossz 30 cm.

A szegélyzátonyokat kedveli, szívesen barangol a korallos-kavicsos tengerfenéken. Zooplanktonnal táplálkozik. Akváriumok kedvelt díszhala. Maximális testhossza 7,5cm.

A hímek színezete összetettebb, egyúttal élénkebb is, mint a nőstényeké fiatalkorukban. A kifejlett egyedek testének középső részén elhelyezkedő pikkelyeket kék vonal szegélyezi, míg a mellúszók tövénél keskeny, ferde kék/lila sáv nyúlik a has felé.

Ismertetőjele a sárgától a narancsig minden színárnyalatban pompázó háti rész, mely egyedül a nagyon fiatal egyedekről hiányzik. A hímek narancsosabb színűek és fejükön koronaszerű sötétvörös foltot viselnek.

Testén 7 vagy 8 pár egymást váltó, figyelemre méltó vörös, kék, fehér és feketés sávok díszlenek. A mellúszókat 2 nem elágazó, és 14 elágazó úszósugár merevíti.

A faj kifejlett egyedeinek ajkai megvastagodnak, homlokukon pedig előreálló búb fejlődik. A fiatal példányok halványzöldes színűek, pikkelyeiken megnyúlt foltok találhatók, melyek egymás folytatásaiként csíkokká formálódhatnak.