1,1-1,4 méteres testhosszával és 27-65 kilogrammos testtömegével családjának legkisebb tagja. Marmagassága 70 centiméter, farka mindössze 3-7 centiméter hosszú. A hímek nagyobbak, mint a nőstények.

Veszélyeztetett fajnak számít, mivel húsát a Távol-Keleten sokan ínyencségnek tartják. Ugyanezekből a teknősökből olyan szereket is készítenek Kelet-Ázsiában, amelyek a népi hagyomány szerint gyógyhatással bírnak.

27 cm hosszú, bár behúzott feje miatt kisebbnek látszik. Farka rövid, tollazata tömött, a farcsíkon igen fejlett, a kakasnak a fején pedig nagy, sűrű, finoman elágazó üstöke van.

Testhossza: 27-30 cm. Tollazata fekete. Fő jellegzetessége a feje két oldalán látható sárga színű csupasz bőrfüggelék. Csőre sárga.

A világ legnagyobb és leglassabban szaporodó fán élő emlőse.. A nemi dimorfizmus erőteljes; a nőstény 40-50kg , a hím 80-90 kg testtömegű, testhossza pedig a 100 cm-t is elérheti, valamint az idős hím orangután jellegzetes pofalemezeket növeszt.

A hollandiai Arnhemből 18 órai utazás után megérkeztek a borneói orángutánok Sóstóra. Ők az első főemlősök, akik birtokba veszik a Zöld Piramis kifutóit.