A hímek színezete összetettebb, egyúttal élénkebb is, mint a nőstényeké fiatalkorukban. A kifejlett egyedek testének középső részén elhelyezkedő pikkelyeket kék vonal szegélyezi, míg a mellúszók tövénél keskeny, ferde kék/lila sáv nyúlik a has felé.

Testén 7 vagy 8 pár egymást váltó, figyelemre méltó vörös, kék, fehér és feketés sávok díszlenek. A mellúszókat 2 nem elágazó, és 14 elágazó úszósugár merevíti.

A faj kifejlett egyedeinek ajkai megvastagodnak, homlokukon pedig előreálló búb fejlődik. A fiatal példányok halványzöldes színűek, pikkelyeiken megnyúlt foltok találhatók, melyek egymás folytatásaiként csíkokká formálódhatnak.

Jellemző rá a nagy színbeli változatosság, és az eltérő földrajzi alkalmazkodásnak köszönhetően is számos formája elkülöníthető. Jellemző jegyei a két függőlegesen futó fehér sáv, melyek közül az egyik a szem mögött, a másik a végbélnyílás fölött látható.