Narancsszínű, szemei mögött függőleges, feketeszélű fehér csík látható. A fiatal egyedek színe vörös, és további két fehér csík fut testükön, egy a középső részen, egy pedig a farok tövénél. A hasonló fajoktól fekete hasúszói különböztetik meg.

A nemes papagájok a közepes testű papagájok közé sorolható. A hímek és a tojók színezete merőben eltérő. Míg a hímek zöld tollazatot viselnek és sárga a csőrük, addig a tojók piros-kék viseletben, fekete csőrrel díszelegnek. Óvatos madarak. Akár 45-50 évig is élhetnek.

Mint a neve is mutatja a faj minkét nemének szárnyfedőtollai élénk pirosak. A nemek felnőtt korban szemmel jól elkülöníthetők. A tojók halványabbak a hímeknél. Átlagosan 32 - 36cm hosszúságúak. Csőrük sárga, lábuk szürke. A fiatal madarak a tojóra hasonlítanak.

A neve is mutatja, hogy nagyon színes madár. Közepes termetű madarak. Csőrök piros, csipeszként használják a táplálkozás során. Húsos nagy nyelvén lévő sörték megkönnyítik számára a nektár kinyerését a virágokból.

Testhossza 40-50 cm. Tollazata fehér, a bóbitája kénsárga. A nemek hasonlóak, csak íriszük színe alapján lehet megkülönböztetni őket. A hímeké fekete, a tojók írisze barnás - vörös.

Az állat hossza 45-90 centiméter, gallér átmérője 20-25 centiméter és testtömege maximum 500 gramm. A gyík testének színe barna. A gallért teste két oldalán és nyaka alatt összehajtogatva viseli.